许秀清手里紧捏着那一两银子，感激涕零地站在原地，怔怔地望着田威的一众骑兵地消失在远处。
随后，他仔细看了墙上的告示，脸上顿时浮现喜色。心情豁然开朗的他，转身快步向南高镇集市走去。
他买了半包米，又朝肉摊走去，打算再买二斤猪肉，那屠夫见是他来买猪肉，顿时满脸疑惑。这个一年到头也难得吃到一次猪肉的穷书生，怎么今日竟如此阔绰？
屠夫以为许秀清是无聊来消遣他，正欲呵斥，许秀清急忙亮出手中银两递过去，屠夫不由得目瞪口呆。
这穷书生，今天哪来这么多银子？
屠夫心下嘀咕，暗疑银子可能有假，仔细验看过成色，并用牙齿咬啮鉴别后，发现竟是成色十足的上好官银，一脸殷勤笑容顿时迅速地堆起，他手脚飞快地割下二斤五花肉，用草绳麻利扎好，剪下一小块银子后，再恭敬地将剩余银子递回给许秀清。
右手拿着米包，左手拿着二斤猪肉的许秀清，心情极好，腰板前所未有地挺直，大步向家里走去。
当天晚上，许秀清与母亲和妻子，难得地吃了一顿带肉的饱食。看着母亲与妻子狼吞虎咽之状，许秀清心下莫名伤感。
二天后，赶做了一身新衣裳的许秀清，黎明即起，揣上妻子蒸的两个面馍，前往马停镇赤凤堡面试。
徒步行走的许秀清沿着官道一路西去，虽走得慢，也不过二个时辰后便到了。
许秀清远远地看到，眼前出现的赤凤堡，竟有如此之大，周长足有二里，似乎只比黄县县城略小些，这远远地出乎他的想象。
此时的赤凤堡城墙已建了一半，四处搭建的手脚架周围，都有无数工匠与杂工在其中忙碌穿梭，虽然天气寒冷，但整个工地却是热火朝天，尘土飞扬，一片忙碌却有序的状态。
许秀清方进入赤凤堡地界，立刻就有治安队的军士来查验他的腰牌，许秀清向他通报说自已是来面试的，那军士倒也客气，简单问了几句后，便领着他同去赤凤堡一侧的大片草板房处。
这里的一间房，已被安排成临时的面试场地，并分隔成内外场所，外面是等待面试的人，里面则是李啸在亲自面试。
许秀清入得房来，只见里面竟然至少有几十个穿儒衣戴方巾的人在等待。他看到，其中有好几人虽然穿着儒衫，但一脸的油滑猥琐之气，看上去着实不象个读书人。许秀清暗想，这些人，很有可能是来混水摸鱼的江湖骗子之类，毕竟这乱世之中，想找个稳定的饭碗，实为不易。
许秀清伸长脖子向内房张望，看到那位面目英俊的赤凤堡最高指挥官李啸，正一脸严肃地听着对面的一名书生纵意高谈。
书生唾沫横飞地说了很久，核心观点则是，挑动陕西的高迎祥张献忠这些流贼，与辽东的皇太极反目互斗，然后双方决战于塞外，两败俱伤，最终我大明坐收渔人之利，成为最后的赢家。
李啸是个很有耐心的人，只是，在听到对面的书生滔滔不绝地讲述他所谓的千古奇策，并且丝毫看不到停顿下来的迹象时，李啸终于开口打断他的话。
“如果叛贼高迎祥与鞑子皇太极之流，都如你想的这般愚蠢，他们根本活不到现在。”李啸平静地说道。
“大人，如此奇计，不用可惜啊。”书生一脸惋惜，显然意犹未足。
“不要再说了，本官找不到愿意把铃铛挂在猫脖子上的老鼠。而且，本官想告诉你管毅，我赤凤堡乃是招聘商业司民政司幕僚文员，以及一些教书先生，不是来招张仪苏秦这样的纵横说客。”李啸微笑向他说道。
书生仰天长叹一声：“可恨管某饱读兵书，思得如此千古奇策，奈何无人能用，报国无门，惜哉！悲哉！”
“好了，这位自比管仲乐毅的高才，勿需再感叹了，一句话，愿意在我赤凤堡当文员做事的话，就留下，不然，请君再投明主去吧。”李啸已是一脸不耐烦。
管毅脸色黑沉，最终说道：“好吧，我干。”
“很好，下一个。”
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